Выдержка из ru.wikipedia.org:
"На ранних компьютерах слово было минимально адресуемой ячейкой памяти; сейчас минимально адресуемой ячейкой памяти является байт, а слово состоит из нескольких байтов. Это приводит к неоднозначному толкованию размера слова. Например, на процессорах 80386 и их потомках «словом» традиционно называют 16 бит (2 байта), хотя эти процессоры могут одновременно обрабатывать и более крупные блоки данных." ... "Для 32-битных процессоров x86: исторически машинным словом считается 16 бит."
Т.е. традиционно или исторически слово (в компьютерной технике) состоит из 2 байт (16 бит). Ну, а полслова, соответственно, 1 байт.